Mason, Tennessee, steht offenbar vor einem Glücksfall. Es wird erwartet, dass die Ford Motor Company in der Nähe ein neues Werk für Elektrofahrzeuge bauen wird, und mit der Ankunft des Autoherstellers wird Mason stark von Steuereinnahmen und neuen Arbeitsplätzen profitieren.
Aber der Rechnungsprüfer von Tennessee, Jason Mumpower, hat die Finanzen von Mason nach Jahren angeblicher Misswirtschaft und Korruption übernommen.
„Es ist zum Wohle der steuerzahlenden Bürger, die nichts für ihre Steuern bekommen“, sagte Mumpower gegenüber The Tennessee Holler.
In Tennessee genehmigt oder verweigert der Rechnungsprüfer kommunale Haushalte und Rechnungsprüfungen und kann diktieren, wie eine Stadt Geld ausgibt.
„Wir können nicht einmal eine andere Rechnung über 100 Dollar bezahlen, ohne sie zu kontaktieren und ihre Erlaubnis einzuholen“, sagte Virginia Rivers, die stellvertretende Bürgermeisterin von Mason, gegenüber CBS News.
Rivers und Bürgermeister Emmitt Gooden sind seit 2016 im Stadtrat. Rivers sagte, als sie ankamen, hatten sie eine Menge zu reparieren, nachdem sie sagte, dass fast 1 Million Dollar aus der Stadt gestohlen wurde.
Mumpower sagte, er wolle der Stadt helfen, ihre Finanzen zu sanieren, aber der Anwalt der Stadt, Terry Clayton, formuliert den Kampf mit dem Staat in biblischen Begriffen.
„Wir glauben, dass Gott einem nicht mehr aufbürdet, als man bewältigen kann. Und er lieferte David gegen Goliath. Wir werden also weiterhin für die Gerechtigkeit dieser Stadt eintreten“, sagte Clayton.
Mumpower lehnte die Bitte von CBS News um ein Interview ab. Er legte eine Zeitleiste vor, aus der hervorgeht, dass 1995 und 2012 Veruntreuungen begangen wurden, dass es in Mason 20 Jahre lang verspätete Rechnungsprüfungen gab und dass fast 900.000 Dollar illegal aus dem Wasser- und Abwasserfonds in den allgemeinen Fonds transferiert wurden.
Obwohl bereits mehr als 600.000 Dollar an die Fonds zurückgezahlt wurden, verlangt der Rechnungsprüfer von der Stadt eine Vorauszahlung von 9.500 Dollar, bevor sie Rechnungen begleicht. Mason muss noch 248.656 $ zurückzahlen.
Die Stadt hat nur vier Unternehmen, von denen sie Steuereinnahmen erhält. Tennessee hat Ford einen Zuschuss von einer halben Milliarde Dollar für den Bau eines Elektroautowerks in der Nähe von Mason gewährt.
Lokalen Berichten zufolge wird das Werk 33.000 Arbeitsplätze im Baubereich schaffen und fast 2 Milliarden Dollar einbringen. Nach der Fertigstellung könnten es 27.000 Arbeitsplätze sein, wovon Mason erheblich profitieren könnte.
Die Ankündigung von Ford im letzten Jahr fiel mit dem verstärkten Druck des Rechnungsprüfers auf Mason zusammen, seine finanziellen Angelegenheiten in Ordnung zu bringen.
„Warum konnte er nicht schon früher kommen, bevor Ford kommt“, sagte Rivers. „Plötzlich wollen Sie auftauchen und diese Forderungen stellen.“
Vor Gericht beantragte der Anwalt der Stadt, Clayton, zusammen mit der NAACP eine einstweilige Verfügung gegen den Rechnungsprüfer und beschuldigte ihn der Diskriminierung der mehrheitlich von Schwarzen geführten Stadt. Der Anwalt des Rechnungsprüfers wies dies zurück.
„Es waren Weiße, die dort waren, als ihr ganzes Geld gestohlen wurde. Niemand ist gekommen. Das ist seltsam“, sagte Rivers.
Clayton sagte, dass die Hilfe des Staates als „schwerfällig“ empfunden wird.
„Es ist zu plump, man kommt hierher, man führt ein ziviles Gespräch und kommt nicht hierher und bedroht eine Gemeinde und sagt den Leuten, wenn ihr eure Charta nicht aufgebt, werden wir euch umzingeln. Okay. Das ist eine Drohung“, sagte er.
Der staatliche Rechnungsprüfer hat mit der Stadt darüber gesprochen, ob sie bereit wäre, ihre Satzung aufzugeben und nicht länger eine Stadt zu sein, aber die Stadt sagte nein.
Der Staat kann sie nicht dazu zwingen, die Satzung aufzugeben. Nun wird ein Richter entscheiden, ob er den Staat zum Rückzug auffordert oder nicht.
Die Korruptionsvorwürfe gehen weiter, nachdem Vatisha Evans Barken, die frühere Polizeichefin von Mason, wegen angeblicher Fälschung ihrer Arbeitszeitnachweise angeklagt wurde. CBS News konnte sie für eine Stellungnahme nicht erreichen.
